！金顶在崩塌的烟尘中轰然倒下！无数惊恐绝望的人脸在烟尘中浮现、尖叫、被吞噬……

“不——！”司通在梦中无声地嘶吼，猛地惊醒！

它正蜷缩在玛利亚石屋外无花果树下的阴影里。冰冷的夜露打湿了它的毛发，心脏在瘦弱的胸腔里狂跳不止，如同要挣脱束缚。梦境中那幽绿色的裂痕和崩解的圣殿景象，依旧清晰地烙印在它的视网膜上。

就在这时，石屋内传来一声压抑的、充满痛苦的呻吟！

紧接着，是玛利亚贴身侍女撒拉（一位好心的邻家老妇人）焦急而压低的声音：“玛利亚！坚持住！用力！孩子快出来了！”

分娩的时刻到了！

司通瞬间忘却了梦魇的恐惧，金色的瞳孔骤然亮起，所有的注意力都集中到了那扇透出微弱灯光的简陋门帘上。它绷紧了身体，耳朵竖得笔直，捕捉着石屋内传来的每一个细微声响——玛利亚痛苦的喘息、压抑的呻吟、老妇人沉稳却带着紧张的鼓励、还有……水盆碰撞的轻响、布帛撕裂的声音……一种混杂着血腥气和新生命气息的、独特而浓烈的味道，透过门帘的缝隙隐隐飘散出来。

时间仿佛被拉长了。玛利亚的呻吟声从压抑变得高亢，充满了撕裂般的痛苦，又渐渐转为一种耗尽全力的虚弱喘息。老妇人的声音也越发急促：“快了！玛利亚！再用力一次！我看到头了！”

司通感到自己的呼吸都停滞了。它不由自主地站起身，焦躁地在树下踱了两步，尾巴紧紧地卷着身体。它经历过无数星辰毁灭的宏大场面，见证过神明陨落的悲壮，但此刻，在这间简陋的石屋外，等待着一个新生命的降临，竟让它感到一种前所未有的紧张和……期盼？守护的使命，在这一刻具象化为石屋内那个正在生死边缘挣扎的年轻女子和她即将出世的孩子。

“哇——！”

一声嘹亮而充满生命力的啼哭，如同破晓的第一缕阳光，骤然刺破了伯利恒寂静的夜空，也刺破了司通心中所有的阴霾和焦虑！

生了！

石屋内传来老妇人撒拉如释重负的、带着喜悦的哽咽：“是个男孩！玛利亚！是个健康漂亮的男孩！赞美主！”

玛利亚虚弱却充满无限慈爱的回应声也隐约传来，带着劫后余生的巨大幸福和满足。

司通紧绷的身体瞬间放松下来，缓缓地重新伏回地面。它长长地、无声地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。金色的瞳孔中，冰冷和忧虑暂时褪去，取而代之的是一种难以言喻的、温暖的释然和……一丝奇异的欣慰。

新的守护者…降临了…

就在这时，石屋的门帘被掀开了一条缝。老妇人撒拉端着一个盛着血水的铜盆走了出来，准备去倒掉。她的脸上还带着忙碌的汗水和喜悦的红晕。当她走到无花果树附近时，似乎感觉到了什么，下意识地朝司通常待的阴影处看了一眼。

撒拉的动作顿住了，浑浊的老眼里闪过一丝惊奇。她看到，在那片阴影下的泥地上，不知何时，竟多了一些奇怪的痕迹。借着从门帘缝隙透出的微弱灯光，她看到那似乎是用某种极其纤细的爪尖，在潮湿的泥土上刻划出的……几道交错纵横的、带着奇异几何美感的线条。那线条简洁却深邃，如同星辰运行的轨迹，又似某种古老而神秘的符咒。在那些线条的交汇点，清晰地印着一个小小的、湿漉漉的梅花形爪印。

撒拉的心脏猛地一跳！她想起了镇子上关于玛利亚被神秘白猫守护的传闻，想起了税吏那晚的狼狈逃窜！她端着铜盆的手微微颤抖，浑浊的眼睛里充满了敬畏。她不敢多看，也不敢声张，只是匆匆将血水倒在远处的沟里，然后像捧着圣物一样，小心翼翼地将那个还印着奇异爪痕和星图的铜盆端了回去。

石屋内，玛利亚正虚弱地靠在简陋的床榻上，怀中紧紧抱着那个用干净旧布包裹着的、小小的、皱巴巴的婴儿。婴儿已经停止了啼哭，正闭着眼睛，小嘴微微嚅动着，睡得香甜。玛利亚的脸色苍白，汗水浸湿了鬓角的发丝，但那双深褐色的眼睛却亮得惊人，充满了初为人母的无限光辉和温柔，正一眨不眨地凝视着怀中这个小小的奇迹。

撒拉轻手轻脚地走到床边，将铜盆放下，犹豫了一下，还是忍不住压低声音，带着抑制不住的激动和神秘感说：“玛利亚……外面……外面有神的记号！”

玛利亚疑惑地抬起头。

撒拉指了指门外，又指了指那个铜盆底部边缘沾着的一点湿泥，上面依稀还能看到一点点划痕的印记：“就在那棵无花果树下……泥地上……像是星星的图案……还有……还有那个爪印！和税单碎片上的一模一样！”

玛利亚的身体猛地一震！她立刻明白了撒拉的意思！是它！是那只守护她的猫！在孩子降生的神圣时刻，它留下了新的印记！

一股难以言喻的巨大暖流和强烈的宿命感瞬间击中了玛利亚！她低头，无比珍视地看着怀中熟睡的婴儿，又抬头望向门外无边的夜色，眼中充满了虔诚的感激和一种豁然开朗的了悟。