翌日，天光尚未完全驱散夜的沉寂，只有东方天际透出一抹惨淡的鱼肚白，朔风城还笼罩在一片氤氲的晨雾与刺骨的寒意中，云逸一行人便已悄无声息地集结完毕，整装待发。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ驿馆的院子里，只闻战马偶尔不耐地刨动前蹄、打着响鼻的声音，以及兵甲轻微碰撞的金属摩擦声，气氛凝重而肃杀。

张将军果然守信，派来的向导准时抵达。来人是个名叫“老猫”的瘦小老兵，看年纪约莫五十上下，身材干瘪，背脊却挺得笔直，穿着一身洗得发白的旧边军号服，外面随意套了件脏兮兮的羊皮坎肩。他脸上布满深深的皱纹，如同被风沙常年雕刻过一般，肤色黝黑，唯有一双眼睛，异常明亮灵活，总是习惯性地微微眯着，透着一股子饱经世故的警惕与精明，确实像极了在荒野中生存、时刻观察着四周的野猫。他腰间挂着一柄磨得锃亮的旧马刀，刀柄被手掌磨得光滑无比。

“云特使，落鹰峡这地方，邪性得很，您和各位兄弟得多加小心。”老猫的声音沙哑，像是砂纸摩擦着石头，他牵着马，走到队伍最前面，开门见山地介绍，没有一句多余的废话，“里面根本不是人待的地儿。岔路多得像牛毛，还他娘的长得都差不多！很多地方看着是康庄大道，兴冲冲走进去，嘿，到头就是个死胡同，撞一鼻子灰算轻的，保不齐脚下就是能把人整个吞掉的沼泽流沙，连个泡都冒不出来。”

他顿了顿，眯着眼扫视了一下云逸身后这支精悍的队伍，继续道：“而且，里面那些占山为王的马贼绺子，一个个鼻子比狗还灵，耳朵比兔子还尖。咱们这将近七十号人，就算把马蹄子都用棉布包成粽子，想完全瞒过他们的耳目溜进去，难，难如上青天。他们就像这山里的地头蛇，哪块石头后面能藏人，哪条缝里能望风，门儿清。”

云逸端坐于马背之上，闻言点了点头，面色沉静如水。他回头看了一眼身后肃立的队伍。近七十骑人马，在朔风城外尚且显得军容齐整，气势不凡，但一旦投入眼前那如同洪荒巨兽张开黑暗大口般的幽深峡谷，恐怕立刻就会显得渺小无比，如同几滴水珠汇入了波涛汹涌的大海，能否掀起浪花还未可知。

“老猫，你的经验就是我们的眼睛。你只管在前带路，尽量挑选相对隐蔽、能避开那些马贼主要窝点和巡逻线路的路径。”云逸沉声吩咐，语气中带着信任与决断，“我们的首要目标，是先去使团遇袭的事发核心区域查看，然后寻找那支神秘‘商队’可能停留、隐匿过的痕迹。至于马贼，暂时能不惊动，就不惊动。”

“成，明白。那特使和各位兄弟就跟紧我，千万别掉队，也别随便乱碰东西，这鬼地方，处处都可能藏着要命的玩意儿。”老猫不再多言，只是用力一夹马腹，他那匹看起来同样其貌不扬、却异常稳健的瘦马便迈开步子，率先踏入了峡谷入口那一片浓重得化不开的阴影之中，身影瞬间被昏暗吞噬大半。

随着队伍整体移动，正式进入落鹰峡，所有人都感觉仿佛跨过了一道无形的界限。外界的光线和声音被急剧压缩、隔绝。光线骤然暗淡下来，如同黄昏提前降临，只有极高处那一线狭窄的天空，投下些许微弱的天光，勉强照亮脚下坎坷的路。两侧是高耸入云、几乎呈垂直角度的陡峭崖壁，岩石呈现出一种不祥的暗红色，仿佛曾被无尽的鲜血反复浸染、凝固，形态更是狰狞怪诞，有的如鬼怪獠牙，有的如扭曲的人脸，在昏暗的光线下显得影影绰绰，平添几分阴森。

头顶那一线天光中，偶尔有孤独的飞鸟尖啸着掠过，声音在逼仄的峡谷中来回碰撞、折射，形成空寂而诡异的回响，久久不散，反而更衬托出峡谷深处的死寂。脚下是常年由山洪冲刷、崩落堆积而成的乱石小径，碎石嶙峋，最大的也不过仅容两马艰难并行。马蹄即使包裹了厚布，踏在这些棱角分明的碎岩上，依然发出“咯噔、咯噔”的清脆声响，这声音在异常安静的环境里被放大，带着清晰的回音，传出去老远，仿佛在不停地向黑暗中未知的存在宣告着他们的到来。空气中弥漫着一股浓重得化不开的、混合着岩石潮湿霉变、腐烂植物以及某种不知名野兽巢穴散发出的淡淡腥臊气味，与外面朔风城那种干冷、带着铁锈和尘土气息的凛冽截然不同，吸入肺中，带着一种黏腻的窒息感。

“他娘的，这什么鬼地方！”石猛忍不住压低声音骂了一句，下意识地紧了紧手里的缰绳，另一只手不自觉地按在了腰间的刀柄上，铜铃般的大眼警惕地四处扫视，不放过任何一丝风吹草动，“一进来就感觉浑身不得劲，汗毛倒竖！阴风阵阵的，比京城诏狱最底层的水牢还让人憋屈、还压抑！”

李小三则更是紧张，几乎缩成了一团，不停地左顾右盼，感觉后脖颈一阵阵发凉，他忍不住凑近旁边如同铁塔般沉稳的赵铁柱，声音带着一丝颤抖：“铁……铁柱哥，你……你说这地方，会不会真有什么不干净的东西？山魈鬼魅什么的？我怎么总觉得……觉得暗处有东西在盯着咱们，后脖颈凉飕飕的，像有人对着吹气……”

赵铁柱依旧是那副闷葫芦的样子，闻言只是微微偏