个吴知远为之训练乡勇，准备择日攻由。但对吴知远这个人的底细尚未摸清。为此，窦尔敦要派人前去打探。牛晓塘笑道：“不必，不必，此人我倒略知一二。”窦尔敦道：＇那就请军师给弟兄们说说吧，也好做到心中有数。”牛晓塘道：“吴知远乃是大明开国功臣常遇春之后。”众人听罢哄堂大笑，金娘道：“常家子孙怎么姓吴啦？”牛晓塘道：“这事并不奇怪，等我说完你们号就知道啦。当年朱元璋命徐达为主帅，常遇春为副帅，后来常遇春暴病身亡，留下两个儿子，长子常昂在西征时战死，次子常升，官居驸马都尉，建文帝继位后拨给常升一支人马，抵挡燕王南进，不幸力战身亡。待燕王攻战南京后，对建文帝手下将领均以诛杀，因常升已死，故将其眷属责令由南京迁至直隶献县，常家为避其灾祸才改姓为吴。这吴知远乃是常遇春第十四代子孙，要论才学，那可谓凝眸知地理，仰面识天文，经史子集无所不晓。后来屡试不第，便弃文练武，直练得十八般兵刃无所不精。在武林中称得上高手，罗步吉请他相助算是请对了。”窦尔敦道：“看来此人是我们的硬敌，既然军师在考试中与他有一面之交，何不请他上山？”牛晓塘道：“此意甚好，只是他已应了罗步吉，一时还不好拉来，再说眼下他的眷属尚安然无恙，他岂肯舍家落草？”窦尔敦道；“那就等他山穷水尽再收也不迟。”牛晓塘道：“此次攻山便是个机会，依我看来，他们必然吸取上次之教训，决不在水上进军，那范忌新任守备，骄气必盛，那吴知远乃是被迫出征，心绪必然不静，我们要攻其之短，尽我之长，灵活出击，巧与周旋。”众人听罢无不称赞，纷纷献策，全力御敌，暂且不表。

单说这日，献县校场，刀枪林立，战马嘶鸣，三声炮响，人马点齐，府城守备范忌骑一匹黄骠马，手提五尺镔铁棍，罗步吉胯下一匹铁青马，身挎腰刀，吴知远骑一匹追风银兽，端一把青龙亮银枪，带领官兵乡勇浩浩荡荡出了西门，直奔金顶山。

日头平西，他们便来到了金顶山下，一面安营扎寨，一面察看地形。此处距金顶山不过三里之遥，但见山下，树木狼林，荒草没膝，沟壑纵横，路径隐没；淳沱、古洋两河浊浪滚滚，汹涌澎湃；山顶上一杆杏黄大旗上绣个斗大的窦字，迎风翻卷，山上山下却不见一兵一卒。罗步吉看罢多时，说道：“莫非其中有诈？”范忌道：“管它有诈无诈，先攻它一阵再说”说罢就要擂鼓进兵，吴知远道：“且慢，我军刚刚至此，尚未探明故情，况山寨周围地形复杂，寂静无声，我们兵马浩荡，山寨不能不知，可他们偏偏按兵不动，其中必有埋伏，再说我们已行军数十里，人疲马乏，此时出击多有不利。”范忌道：“吴团练真乃懦夫之见，行军之道，全仗一股锐气，贼す寇不出乃是慑于官兵军威，今日不战，必然有慢军心，岂不坐失良机！”罗步吉本来就有些信不及吴知远的话，经范忌这么一煽乎，精神头来啦。”对，一鼓作气，击鼓进军！“进军效一响，官兵在前，乡勇在后，摇旗呐喊。向山寨冲去。那府城守备范忌取胜心切，一马当先。杀在了最前头，罗步吉虽然也有点马上功夫，但没打过仗，本来打算撤后一步，一看范忌在前边杀上去，并无人阻挡，因此也随后冲了出去，只有臭知远压了后阵。当范忌冲入林木中，突然呛啷哪一阵锣响，随着响声杀出一彪人马，为首者身披绿色战袍，足登高腰快靴，胯下青鬃马，手中双锋刀，此人正是阎席斋，丝缰一抖高声喝道：“大胆狂徒，怎敢登我宝寨，休走看刀！”劈头盖顶向范忌杀去，那范忌闪身躲过，二马错镫，一兜圈子骂道：“无知匪贼，还不下马受缚！”抢棍便打，嗡地一声贴若阎席斋的耳根子飞过去了，席斋见这镔铁齐眉棍来势凶猛，不敢以刀磕棍，这下范忌可来劲啦，这条棍立砸横扫，左磕右碰，阎席斋则前蹄后闪，且战且退，那范忌得胜不饶人，穷追猛打，在丛林里穿来穿去，扑通一声，范忌的黄骠马撞到了绊马索上，马失前蹄，那范忌甩镫离鞍跌下马去。此时，罗步吉率领一彪人马追了上来，那范忌的确也有两下子，在地上躲过了阎席斋的一刀，身子一拧，腾空而起又坐在了马上。正待举棍要打，就见山前山后，山左山右，寨兵如流，杀声震天，范忌、罗步背一看不妙。拨马就跑，幸得吴知远在山前接应方得脱险。范忌这一鼓作气不要紧，死伤官兵一百余人。次日，范忌怨气未消，又率官兵前来骂阵，可是，甭管他们怎么骂，金顶山寨门就是不开，也没人前来应战，一连几日都是如此，那范忌虽然是取胜心切，但因上次中了埋伏，马失前蹄险些没有丧命，故不敢贸然攻山，罗步吉见此情景，心如火焚，但一时又想不出个好主意，只好求教于吴知远，吴团练，贼寇按兵不动是何道理？”吴知远道：“他们使得乃是息兵之计，以逸代劳，我们不攻山则罢，一攻山他们便伏兵四起，打咱们个措手不及。”罗步吉道：“团练有何妙策呢？”吴知远道：“眼下别无良策，要想拿下此山，必须取围而不攻之计，这就需要足够的粮草，来它个长期困守，待山寨粮草耗尽，然后乘机而入，则可一举拿下。”罗步吉只好依言。当日便把军帐移扎芦苇荡后，一面差人进城前去押运粮草，一面分兵监视