江阴城西，李颙家那棵半枯的槐树影影绰绰。发布页Ltxsdz…℃〇M

阎应元立在院门外。

粗布短打的肩头落着层白霜。

腰间那柄锈迹斑斑的腰刀是他被摘去典史印信时，唯一不肯交出去的东西。

应元兄再犹豫，太阳都要晒屁股了。

冯厚敦的声音从身后传来。

这位金坛籍的江阴教谕仍穿着那件洗得发白的青色官袍。

袖口磨出的毛边里还沾着文庙的香灰。

他昨夜收到陈明遇的信，连夜从文庙旁的破屋赶来。

怀里揣着半块给流民预备的麦饼，此刻正散发着淡淡的麸皮香。

阎应元转过身。

眉峰锐利如刀。

这位天启年间的通州武生，崇祯十四年以布衣身份单骑入江阴。

斩海盗头目于阵前，才被推为典史。

可他那双能挽三石弓的手，前日还在给病榻上的母亲熬药时抖得厉害。

厚敦可知，那泉州来的郑公子，是海盗出身？阎应元的声音里带着警惕。

他见过太多打着旗号的官商。

去年江南巡抚派来的安抚使，嘴里喊着体恤民情，转身就把赈灾粮运去了当铺。

冯厚敦抚了抚怀中的《论语》。

陈先生信里说，郑公子给文庙送了二十石糙米。

他忽然笑了，眼角的细纹里还沾着粉笔灰。

能让流民吃上饱饭的，纵是海盗，也比那些穿官袍的豺狼强。

正说着，李颙推开了院门。

月白长衫上还沾着晨露。

他引着二人穿过天井。

灶间传来纺车转动的嗡嗡声。

李母正将新收的棉絮纺成线。

伯母自便，我等是来讨碗热茶的。

堂屋正中，郑森已端坐多时。

他换下了湖蓝道袍，穿件半旧的藏青短褂。

袖口挽起露出昨日在冶铁坊被火星烫出的细小红痕。发布页LtXsfB点￠○㎡

案上摆着三碗粗瓷茶盏，茶汤浑浊，杯底沉着不少茶梗，却热气腾腾。

阎先生，冯先生。

郑森起身时，目光先落在阎应元腰间的刀上，又扫过冯厚敦官袍下摆的补丁。

久仰。

阎应元抱拳的动作带着武将特有的刚劲。

指节因常年握刀而格外粗大：郑公子不必多礼。明遇兄信里说，你要给江阴添铁料、发饷银？

他刻意加重了二字。

去年组织乡勇抗寇时，知县许诺的每人月钱三百文，最后只变成了十斤发霉的糙米。

郑森没直接回答，却从袖中取出张图纸。

那是幅改良后的佛郎机炮图样。

炮身标注着生铁三成、熟铁七成的配比。

旁边还用朱砂写着射程百丈，可连发五弹。

镇江军械库的旧炮，炮膛薄厚不均，十发里总有三发炸膛。

他指尖点在炮尾的铁环处。

这里加个活扣，换子铳时能快两息。阎先生觉得，这法子可行？

阎应元的瞳孔骤然收缩。

他去年守江阴北门时，就因炮膛炸膛折了七个弟兄。

那些从南京军器局领来的，竟是些偷工减料的残次品。

眼前这年轻公子不仅懂炮，连炸膛的症结都看得透彻，绝非寻常海商子弟。

公子可知，造这样一门炮，要多少铁？阎应元的声音沉了几分。

二百斤精铁石。郑森答得干脆，将图纸推过去。

泉州的船下月到，除了织机零件，还能带二十门炮的料。只是这锻造的法子，得请陈先生和阎先生多费心。

冯厚敦在一旁静静听着。

指尖无意识地摩挲着《论语》封面。

这位天启七年的举人，来江阴五年，见惯了士绅们空谈。

却第一次听见有人把说得像般实在。

他忽然开口，声音温和却带着力量：郑公子若真能护江阴百姓，厚敦愿携文庙生员为公子效力。他们虽手无缚鸡之力，却能识文断字，登记户籍、核算粮草总还能做。

这话让阎应元猛地转头。

他素来觉得这些酸儒只会之乎者也。

却忘了冯厚敦去年冬天，正是带着二十个生员，用文庙的香炉当铁锅，给流民熬了三个月粥。

那些书生冻裂的手指握着木勺分粥时，竟比县衙的差役更有章法。

冯先生有所不知。郑森忽然看向阎应元，目光带着穿越者特有的清明。

令堂的咳疾，我听底下的人说，徽州叶氏或许有法子。

阎应元猛地站起，带翻了身后的竹凳。