腿笑起来。

他活了半辈子，还是头回见有人把偷工减料说得如此体面。

船过鄱阳湖口时，江风里忽然混进了淡淡的硝烟味。

了望手在桅杆上高喊：“前面有船队！挂着‘左’字旗！”

哨船果然放缓了速度。

为首的将领对着虎头令牌拱了拱手，高声问：“可是郑氏的商队？”

“正是。”郑森让甘辉回话，“奉黄将军令，往江西采买药材。”

那将领显然认得令牌，挥了挥手让开航道。

擦肩而过时，郑森瞥见他们船舱里堆着的糙米袋，上面印着“郑氏票号”的字样——想必是李寄在淮安兑给他们的。

这些曾经跟着李自成打天下的农民，如今竟要靠他的票号换活命的粮食。

历史的吊诡让郑森忽然有些恍惚。

“公子，左良玉的人也来问过棉布价格。”

洪旭忽然凑过来，声音压得很低，“说愿意用银子买，不要朝廷的欠据。”

郑森望着渐渐远去的哨船，那些士兵的脸上还带着饥色，却握着擦得发亮的刀。

他忽然想起史料里大顺军“均田免赋”的口号，如今却要为几匹棉布折腰。

乱世里，最不值钱的是口号，最值钱的是能换粮食的棉布和票号。

“给他们发价目表。”郑森忽然道，“按市价算，但要现款交易——平户银、碎银都行，就是不收欠据。”

洪旭点头应下，转身去账房拟价目表。

郑森望着舱里那本厚厚的账册，忽然觉得这牛皮封面沉甸甸的。

上面记着的不仅是银子和货物，还有松江织工的日结工钱，淮安盐丁的月钱，南京绸缎庄的流水。

这些数字背后，是一个个在乱世里挣扎求生的人。

暮色降临时，船队驶入鄱阳湖。

两岸的稻田里，几个农夫正趁着最后的天光插秧。

他们腰间挂着的郑氏票号纸钞，被汗水浸得有些发皱，却比朝廷的铜钱更让人踏实。

郑森忽然想起李寄在《盐法改良十二条》里写的：“商者，通有无，济民生，非唯利是图也。”

他摸出从澳门葡萄牙人那里弄到的怀表看了看，齿轮还在精准地转动。

在这个沙漏计时的时代，它像个沉默的旁观者，记录着江水流逝，也记录着一群人试图用棉布、商船和票号，在乱世的废墟上重建秩序的努力。

洪旭这时又来禀报，说江北四镇中的刘良佐派人来，想让郑氏船队帮他运一批粮去徐州，愿意付三成的运费。

郑森望着鄱阳湖深处渐浓的夜色。

忽然想起历史上刘良佐降清的结局。

但他还是点了点头：“让辛一根安排，按商队规矩办，签文书，付定金，少一文钱都不装船。”

在这乱世里，他既要做赚钱的生意，也要守做生意的规矩。