五军第七十三师。

这支部队是皖西苏区的主力部队，师长刘英，政治委员吴焕先。刘英是山东莱芜人，早年参加革命，有着丰富的军事指挥经验，性格沉稳，善于分析战场形势，制定作战计划。吴焕先是河南新县人，是鄂豫皖苏区的创始人之一，出身农民家庭，早年投身革命，立场坚定，作风顽强，善于团结同志，发动群众，是部队的核心领导之一。第七十三师下辖第二一七团、第二一八团、第二一九团，这支部队在皖西地区多次粉碎敌人的“围剿”，战斗力极强，尤其是第二一八团，团长徐海东，作战勇猛，敢于冲锋陷阵，被誉为“虎将”。