个士绅围着满朝荐。

庙外有佃户放哨，却挡不住每个人眼中的恐慌，连呼吸都不敢大声。

“李逢甲招了！说你是应社主谋！”

吴昌时抱着胳膊，后背全是冷汗，声音发颤。

“杨寰的人已经到无锡县城了，再不想办法，我们都得被抄家灭族！”

满朝荐拍着香案，供品震得满地滚。

怒目圆睁：“慌什么！我们应社有三百多生员，还有宗族佃户数千人！与其坐以待毙，不如反了！”

“反了？”

张采吓得差点摔了茶杯，茶水洒在衣襟上都没察觉。

“满大人疯了？陛下派了三万边军守江南，我们这点人，不够人家塞牙缝的！”

“不反也是死！”

满朝荐上前一步，手指戳着众人的脸。

“朱由校搞‘瓜蔓抄’，是要把我们江南士绅赶尽杀绝！与其被抓去剥皮，不如拼一把，或许还有生机！”

他压低声音，眼中闪过一丝希冀。

“钱龙锡在外联络海盗，只要我们在江南起事，内外呼应，未必不能逼朱由校让步！”

庙内陷入死寂，只有烛火“噼啪”作响，映着众人阴晴不定的脸。

吴昌时偷偷瞥了眼张采，两人交换了个眼神。

吴昌时突然从袖中掏出一张纸，“啪”地拍在香案上。

“我们已经想好了！”

那是份早已写好的“自首书”，上面写着“满朝荐为首谋，其余人皆被胁迫”，落款处已有吴昌时、张采等人的签名。

“满大人，谋逆的是你和钱龙锡，我们只是被牵连的！”

吴昌时语气冰冷。

“只要你签字画押，我们就带着你去东厂自首，求陛下从轻发落！”

“对！”

其他士绅纷纷附和，有人甚至掏出早已备好的笔墨。

“满大人，你是社魁，本就该为大家着想！”

满朝荐愣住了，看着自首书上的签名，又看看眼前这些曾经称兄道弟的“盟友”。

只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

“照顾我的家人？”

满朝荐突然冷笑，笑声里满是悲凉。

“是等我死了，瓜分我的家产吧！”

他转身就要往庙外走，却被吴昌时带人拦住。

两个佃户上前一步，粗粝的手抓住了他的胳膊。

“满大人，别敬酒不吃吃罚酒！”

吴昌时脸色一沉。

“今天你要么签字，要么我们就把你绑了送东厂！”

张采突然“噗通”一声跪倒在地，对着满朝荐连连磕头，额头撞得地面“咚咚”响。

“满大人，求你了！我上有八十老母，下有三岁孩童，不能死啊！求你救救我们，就当为了应社！”

随着他一跪，庙内所有士绅都跪了下来，齐声哀求。

“求满大人顶罪！求满大人开恩！”

满朝荐看着满地跪着的“同党”，看着他们眼中虚伪的泪水，又想起刑房里李逢甲的惨状，想起朱由校的狠厉。

只觉得天旋地转。

他猛地后退一步，手指发抖地指着这些人，声音因愤怒和震惊而嘶哑。

“你们，你们……”