带队潜入鄂州那晚，正赶上元军在街头“清乡”。一个老婆婆抱着个襁褓跪在雪地里，怀里婴儿的哭声细得像猫叫，快断了气——元军举着火把围成圈，为首的小校用刀鞘戳着老婆婆的背：“说！你家藏的义军在哪？”林三郎扮成挑夫路过，故意撞翻元军的火把，火苗燎着了他的裤脚，钻心的疼里，他看见暗处的潜伏者动了。当元军被解决时，老婆婆颤巍巍地揭开襁褓，里面裹着的竟是面褪色的宋旗，边角都磨破了，旗杆上缠着根红绳，是她孙女的红头绳。“这是我当家的守潭州时留下的，他说总有一天，会有人来替我们报仇……”林三郎的手按在腰间的匕首上，那是他爹的遗物，八年前死在潭州保卫战里，临死前攥着的就是这样一面旗，旗角缠着他娘绣的平安结。

（三）舟师集结，生死相托

益阳码头的船帆遮天蔽日时，张猛正跟他的“踏雪”较劲。这匹战马前蹄刨着冰面，鼻孔里喷出的白气在鬃毛上凝成霜，死活不肯上跳板——它左前腿的旧伤是去年在鼎州留下的，当时张猛为救它，被元军的箭射穿了肩胛骨，箭杆上的倒刺勾着肉，现在阴雨天还隐隐作痛。“走啊，咱去襄阳，去砍了吕文焕那狗贼！”张猛拍着马颈，声音发哑得像被砂纸磨过。“踏雪”突然用头蹭他的伤处，湿漉漉的鼻子蹭得他脖子发痒，一声长嘶后，竟自己迈上了跳板。周围士兵看得红了眼，有个缺了条胳膊的老兵抹泪：“这马通人性啊！当年我爹的马，就是这样驮着他从死人堆里爬出来的，马背上的血冻成了冰，都没停下……”

吴燕殊给刘云送茶时，茶盏里飘着的不是安化新茶，而是半片干枯的茶叶。“这是从李芾大人殉节的熊湘阁捡的。”她的指尖泛白，袖口还沾着点灰——昨夜她悄悄去了熊湘阁，梁上的血迹已发黑如墨，墙角有堆烧剩的纸灰，是元军烧的李大人的奏疏，风一吹就散成粉，粘在她的衣襟上。“潜伏队说，襄阳的汉奸把李大人的牌位扔去喂狗了，还在旁边立了块碑，写着‘逆贼李芾之墓’。”刘云捏着那片茶叶，指节泛青——八年前，就是这片茶叶，李芾大人在城破前塞进他手里，说“留着，等王师回来，泡杯新茶给我尝尝”，当时茶叶上还沾着大人的体温。

船队出发前，陈敬之派人送来件棉衣。针脚歪歪扭扭，里子却绣着“平安”二字，线脚松松垮垮，一看就是没做过针线活的人绣的，有些地方还扎错了方向。“是安化的茶农连夜做的，”信使红着眼说，眼眶里还沾着棉絮，“有个瞎眼的阿婆，摸着布缝了整整一夜，针扎破了手都没吭声，血滴在布里，她就用唾沫抹掉，说别污了给士兵们穿的衣裳。阿婆说，就想让孩子们暖和点，别像她儿子似的，去年冬天冻毙在潭州街头，怀里还揣着没送出去的新茶……”刘云把棉衣披在个新兵身上，那孩子去年还是元军的壮丁，此刻摸着棉衣上的针脚，突然哭了：“我娘也这样给我缝过……她去年被元军抓去当民夫，再也没回来，我连她最后一面都没见着……”

（四）江行三日，恶浪惊心

洞庭湖口的逆风卷着雪籽，把运兵船的桅杆劈得咯吱响，像随时会断成两截。有艘船的帆布被撕裂，破口处的布条在风里狂舞，像只断了翅膀的鸟。士兵们手挽手组成人墙，黄丽带着女兵往甲板上抛麻绳时，看见个脸冻得通红的新兵正死死抱着船舷边的木箱——里面是给鄂州百姓的种子，有稻种、麦种，还有些菜种，是陈敬之特意让人从虔州带来的，布袋上还印着“丰年”二字。“别管箱子了！”黄丽大喊，浪头拍在甲板上，溅了她满脸冰水，顺着脖颈流进衣领。那新兵却摇头，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“陈先生说，开春就得下种，百姓们等着呢！我爹就是种了一辈子地，临死前还说，有地就有希望……”浪头再拍过来时，他把木箱推给战友，自己被卷进了江里，溅起的水花瞬间结成了冰，在阳光里闪了一下就没了。

雷芸在船顶巡逻时，月光照亮水面上漂浮的元军尸体。其中一具穿着鄂州知府王庆的亲兵服饰，怀里揣着张浸了血的名单，上面用朱砂圈着二十个名字——都是潜伏在鄂州的义军后代，每个名字旁都画着个叉，像是已经判了死刑。“王庆这狗贼，竟想先动手！”雷芸的剑劈开冰面，冰碴溅在脸上生疼，她想起三年前，弟弟就是因为被叛徒出卖，被元军活活钉在城墙上，死的时候眼睛还睁着，望着南方，睫毛上结的冰碴像碎钻，“通知潜伏队，今夜提前行动！让他们看看，咱们的人不是好欺负的！”

第三日清晨，汉口码头的元军还在烤火，火堆上架着只肥羊，油星滴在火里噼啪响。芦苇荡里突然飘来阵腥甜，是林三郎带着斥候，用元军探子的血在岸边画了个“宋”字。血字在雪地里红得刺眼，像朵开得正烈的红梅。守码头的元军千夫长正啃着羊腿，瞥见那字时突然噎住——他去年在潭州，亲手把一个写“宋”字的孩童扔进了油锅，那孩子的哭声现在还时常在他梦里响，像猫爪挠心。“鬼！有鬼！”他瘫在地上，手里的羊腿掉在雪地里，油汁在雪上漫开，“是李芾大人的冤魂来了！”士兵们跟着溃散，有个刚入伍的小兵边跑边喊，靴底打滑摔在地上，爬起来时看见血字旁