通融一下，让我见见他吧。”

正拉扯着，院子里传来一个中年男人的声音，声音里带着疲惫：“小三子，外面吵什么？”

小厮赶紧应道：“管事的，是个外乡的娃娃，说要找您说修路的事，我正让他走呢。”

“让他进来。”

小厮愣了一下，不情愿地把门打开，侧身让二冬进去，嘴里还嘟囔着：“真是多事。”院子里铺着青石板，却落满了落叶，叶子都枯了，踩上去“咔嚓”响，墙角的菊花谢了，只剩下干枯的枝干，枝干上还挂着蜘蛛网。一个穿着藏青色长衫的男人坐在堂屋门口的椅子上，长衫的料子是好的，却皱巴巴的，他手里拿着一个茶碗，碗是瓷的，上面有一道裂纹，碗里的茶已经凉了，水面上漂着几片干茶叶。他的头发里掺着不少白发，一根一根竖着，眉头皱得紧紧的，脸上满是疲惫，眼下的乌青深得像涂了墨。

“你就是西镇来的娃娃？”男人抬起头，看着二冬，声音里带着点沙哑，说话时还咳了一声。

二冬走上前，拱手作揖：“见过管事的，我叫二冬，是西镇荻花庭管事让我来的。”

男人指了指旁边的石凳：“坐吧。你说修路？”他笑了笑，笑声里满是苦涩，“柳镇现在这个样子，哪还有人修路？能活着就不错了。”他叹了口气，把凉茶喝了一口，茶水顺着嘴角往下流，他也没擦，“前阵子瘟疫，镇上死了一半人，剩下的人要么病着，咳得直不起腰，要么就想着赶紧离开这里，谁还愿意留在这修路？”

二冬坐在石凳上，石凳凉得刺骨，他看着男人憔悴的样子，轻声说：“管事的，五特说了，只要您愿意组织人修路，后续的难处总能想办法。路通了，外面的大夫能进来，不用走那些坑洼路，药材也能运进来，不用怕陷在泥里；路通了，外面的人知道柳镇在好起来，才会有人愿意来，镇上的人也不用想着离开。”

男人愣了愣，手里的茶碗晃了晃，凉茶溅出几滴在衣襟上。他盯着二冬的眼睛，那眼神里没有半分虚浮，只有认真的光。他想起瘟疫最严重的时候，自己站在路口看着人一个个倒下，却什么都做不了，只能躲在家里怕被传染——现在这个十岁的娃娃，敢从西镇来柳镇，还敢提修路的事。

“后续的难处？”男人扯了扯嘴角，语气里满是无奈，“现在最大的难处就是没人、没力气。你看镇上还有几个能干活的人？东边李大叔病了，躺在床上起不来；西边张婶没了男人，带着两个娃，连饭都吃不饱；就算有人愿意干，工具呢？锄头、铁锹都被拿去当柴烧了，粮食呢？粮仓里只剩下半袋发霉的谷子，大家都快饿死了，哪有力气修路？”

“西镇可以帮着出些工具。”二冬说，眼睛亮了亮，“荻花庭管事说了，只要柳镇愿意修路，西镇能让木匠师傅帮忙做些工具。至于人手，我可以去挨家挨户说，只要让大家知道，修路是为了自己好，肯定会有人愿意来的。”

男人沉默了半晌，忽然站起身，把茶碗重重放在石桌上，茶碗磕出清脆的响。他走到二冬面前，伸手拍了拍他的肩膀，手掌粗糙却有力：“好！我信你一次。”他的眉头舒展开些，眼里终于有了点活气，“我这就让人去清点能用的家什，再去喊些还能动的人；你去挨家挨户说，要是有人愿意来，就到镇口的空地上集合——咱们柳镇，总不能一直烂下去！”

“谢谢管事的！”二冬高兴地站起来，差点碰倒石凳。

男人笑了，笑声里少了些苦涩：“该谢谢的是你，娃娃。要是柳镇能好起来，我一定去西镇谢谢你和荻花庭管事。”

小厮在旁边听着，原先皱着的眉头也松了，主动上前一步：“管事的，我跟二冬一起去喊人吧！”

二冬和小厮走出院子，晨光渐渐亮起来，雾散得更开了些。他们先去了老妇人的家，老妇人正坐在院子里晒着弱阳，见二冬回来，赶紧站起来：“娃娃，咋又回来了？”

“阿婆，管事的答应修路了！”二冬笑着说，“西镇会帮着出工具，您愿意来帮忙吗？路通了，您就能顺着路去县城找儿子和儿媳妇，总能找到的。”

老妇人的眼睛猛地亮起来，像蒙尘的灯被点亮，她抓住二冬的手，手抖得厉害却攥得紧：“真……真能修路？”她抹了把眼泪，声音哽咽却有力，“我去！我虽老了，总能帮着拾掇些碎石头，能修路、能找娃，干啥都愿意！”

晨光落在老妇人的脸上，也落在二冬的掌心，暖得像方才那只红薯的温度。二冬望着镇口的方向，那里渐渐有了人影——有人扶着病弱的家人慢慢走出来，有人背着锄头从巷子里钻出来，脚步声、说话声慢慢响起来，像沉寂的柳镇，终于又活了过来。

晨雾像揉碎的棉絮，裹着柳镇的石墙和老槐树，连空气里都飘着股陈粮发霉的味道。二冬攥着拳头站在镇衙的石台阶下，掌心的湿泥被捏得发黏，指甲缝里嵌着草屑，可他的声音却比阶前的青石板还硬实：“管事的，修路得先让大家有力气，我现在就去弄肉——管够的肉。”

镇衙管事周老栓刚