他却比之前更加从容。他看清了全局：周延儒怕的是海上财路被断，以及政敌熊文灿（及其背后的郑芝龙）因开海之功而权势膨胀。

他将熊文灿的信和杭州密查的汇总一并放入密匣，附上自己的短笺，急送京师直呈王承恩：

“……重开市舶，非为郑氏，实为陛下之内帑、天下之饷源。今郑芝龙与刘香决战在即，若胜，则海权在握，届时朝廷再想插手，难矣！不若趁其有求于我，以市舶司为羁縻，将海上利权纳入掌中。此机一失，悔之晚矣。周阁老等一众，实为一己之私，望陛下圣裁。”

这是一场赌博。他将自己与远在福建的熊文灿、郑芝龙绑在了同一辆战车上，共同面对来自朝堂的压力。

魏忠贤在书房里，面前是两块丹书铁券残片、陈衷纪留下的海图，以及熊文灿的来信。

他吩咐近侍写下两封信。

第一封给熊文灿，措辞有力：

“熊总督：开海事，咱家已力谏于上。然朝议汹汹，周相以‘祖制’、‘藩镇’相逼。胜负手，在于郑将军能否速战速决，以一场大胜，堵住悠悠众口。海疆靖，则市舶开，此咱家对将军之承诺。”

第二封给郑芝龙，以他九千岁的口吻，更为直接：

“郑将军：咱家知你与刘香战端将启。放手去做！杭州、宁波沿岸，咱家为你稳住，绝无背后之箭。但你需记住，咱家要的是一场干净利落的胜利。打赢这一仗，带着你的战报和舰队，来咱家共商开海大计。届时，你便是大明的海上长城，名正言顺。”

信使带着密信，向南疾驰而去。

魏忠贤望向南方，他知道，自己已将筹码押在了那片未知的海洋上。郑芝龙的胜利，将不仅仅是他个人的霸业，更是他魏忠贤重开市舶司、为皇帝、也为自己攫取海上巨利的通行证。冰冷的残券在此刻似乎有了温度——它不是免死的承诺，而是通往权力新极的钥匙。