坐在榻前的绣墩上，握住老人枯瘦的手，声音带着不易察觉的哽咽，“是朕……是朕让先生过于劳累了。”

“陛下……折煞老臣了。”徐光启气息微弱，断断续续地说道，“老臣……时日无多，能在临终前……得见天颜，死而无憾……只恨……不能再看……看我大明新炮……扬威塞北……”

“先生放心，”朱由检紧握着他的手，语气坚定，“先生所定《火器则例》，已成国策。张之极、贺人龙已携新式火器出塞，东江健儿亦将持利刃直捣虏庭！先生之心血，必将在战场上大放异彩！”

徐光启眼中流露出欣慰之色，他努力聚焦目光，看着年轻的皇帝：“陛下……天纵英睿……然……治国……如烹小鲜……火候……分寸……至关重要……西学……可用……不可废……根本……农政……水利……乃……国之基石……”他的声音越来越低，最终，握着皇帝的手缓缓松开，眼中的光彩渐渐黯淡下去。

朱由检久久沉默，轻轻为这位毕生致力于富国强兵的老人掖好被角，眼中闪过一丝深切的悲痛与决绝。他失去了一个重要的导师和实干家，大明的天空，又黯淡了一颗星辰。

带着沉重的心情回到乾清宫，另一份来自南京守备太监、兼督南海事务的魏忠贤的密报，已经在御案上等待。朱由检拆开一看，刚刚因徐光启去世而低沉的心情，又添上了一层阴霾。

魏忠贤在奏报中详细陈情：南海巨寇刘香，近来与盘踞澎湖、台湾的荷兰人勾结愈发紧密。荷兰人似乎为了在与大明的贸易谈判中增加筹码，或是有意搅乱东南沿海，向刘香提供了包括大型夹板船和重型火炮在内的支援。刘香匪帮气焰因此极度嚣张，不仅频繁袭击往来商船，甚至开始公然挑衅大明水师，骚扰沿海州县，其舰队规模和技术水平，已远超昔日，不可同日而语。

不过，魏忠贤在奏报末尾也提及，福建巡抚熊文灿与游击将军郑芝龙，已敏锐察觉到局势危急。郑芝龙凭借其在海上的深厚根基和影响力，正在积极整合麾下力量，联络其他倾向于朝廷的海商，加紧修缮战舰，囤积火药粮饷，并制定了详细的作战方案。郑芝龙表示，已做好与刘香-荷兰联军进行决战的准备，恳请朝廷予以支持，并协调广东水师策应。

朱由检将这份密报看了两遍，手指在“荷兰人”、“重型火炮”、“决战”等字眼上重重划过。北虏未平，南患又起！这荷兰红毛夷，真是无孔不入！

他沉思片刻，对王承恩道：“拟旨给魏忠贤，告诉他，朕已知悉南海情势。着他全力配合熊文灿、郑芝龙，要钱粮给钱粮，要名义给名义！告诉郑芝龙，朕不管他用什么方法，务必给朕打赢这一仗！肃清海疆，朕不吝封侯之赏！若能缴获荷兰巨舰火炮，更是大功一件！另，传旨广东巡抚，命其水师密切监视，若福建战事起，需积极策应，不得贻误！”

大明这台庞大而陈旧的战争机器，在年轻皇帝不惜代价的推动下，正以前所未有的效率运转起来。从北疆的草原戈壁，到辽东的河畔城下，再到波涛汹涌的东南海疆，烽火几乎在同一时刻被点燃。朱由检以天下为棋盘，以国运为赌注，落下了他登基以来最为激烈、也最为冒险的一系列棋子。帝国的命运，在这一刻，被推向了前所未有的风口浪尖。