心中一动。消息传得这么快？而且似乎…带着某种忌惮？

他强压下疑惑，领着三人，径直走向那栋熟悉的、挂着“断剑与酒壶”歪扭招牌的石木建筑。

旅馆门口，老板娘玛莎依旧像往常一样，慵懒地倚在门框上，抽着她的烟斗。但今天，她那碧色的猫眼中，却少了几分惯有的戏谑和精明，多了几分难以掩饰的惊疑、审视和…一丝极其细微的懊恼？

看到莱昂四人出现，她的目光如同探照灯般迅速扫过他们空空如也的双手、狼狈不堪的模样，尤其是在莱昂背后那原本应该挂着战锤的位置停留了片刻，瞳孔微微收缩。

“哟~？”玛莎吐出一个烟圈，声音依旧带着那份独特的磁性，却似乎少了点底气，“这不是我们的大冒险家们吗？怎么？这是去泥塘里打滚了，还是被哪个沼泽巨魔当点心了？看起来…收获不小啊？”她的话语依旧带着调侃，却明显有些心不在焉。

莱昂停下脚步，深吸一口气，直视着玛莎的眼睛，平静地说道：“玛莎女士，我们回来了。裂鳞山谷的东西…没了。被圣罗兰帝国第三皇女近卫官，塞拉菲娜·梵卓阁下…接管了。”

他刻意清晰地报出了塞拉菲娜的名号和来头，仔细观察着玛莎的反应。

果然，听到“圣罗兰帝国”和“第三皇女近卫官”这几个词，玛莎脸上的肌肉几不可查地抽搐了一下，碧眸中闪过一丝深深的忌惮和果然如此的神色。她沉默了几秒钟，似乎在快速权衡着什么，随即忽然展颜一笑，笑容却显得有些勉强：“哎呀呀~！原来是帝国的大人物看上了你们找到的小玩意儿？那可是你们的福气啊！怎么样？那位…梵卓阁下，有没有给你们点…‘补偿’啊？”她试探着问道。

莱昂心中冷笑，面上却不动声色：“梵卓阁下承诺，帝国将会介入，免除闪耀金币领对‘浪涛商会’和‘眼瞳’组织所欠的部分债务，并提供…有限的庇护。”他将塞拉菲娜的原话复述了一遍，没有添加任何个人情绪。

玛莎的眉毛猛地挑了一下，眼中瞬间闪过惊讶、不甘、以及一丝“果然如此”的了然。她用力吸了一口烟斗，缓缓吐出，似乎在平复心情。帝国插手，这完全打乱了她的计划！她原本还想慢慢炮制这几个肥羊，榨干他们所有的价值，尤其是那个银发小姑娘和小子身上的秘密…但现在，帝国这块金字招牌砸下来，她不得不掂量掂量了。

“呵呵…帝国还真是…慷慨啊。”玛莎干笑两声，语气有些发酸，“行吧，既然是帝国的意思，姐姐我自然要给面子。你们欠‘浪涛’和‘眼瞳’的那部分债…嗯，就算了吧。至于欠我的…”她话锋一转，眼神再次变得精明，“帝国可没说要免了我的债吧？亲兄弟明算账，咱们的账，可得好好算算。”

莱昂心中早有预料，这女人绝不会轻易放过到嘴的肥肉。他沉声道：“这是自然。欠玛莎女士的债务，我们会尽快偿还。但在那之前，我们希望您能履行承诺，提供‘有限的庇护’。”他特意强调了“庇护”二字。

玛莎眯起眼睛，打量了莱昂片刻，忽然又笑了起来，这次的笑容真实了许多，带着她惯有的算计：“小帅哥，看来这趟冒险，让你长进了不少嘛？都学会跟姐姐我讨价还价了？行！庇护是吧？只要你们还在黑橡木镇，姐姐我罩着你们，保证没人敢明着动你们。但是…”她压低声音，意味深长地说道，“帝国的庇护…可不是免费的午餐。那位梵卓阁下，看着可不像是个好相与的主。你们啊，自求多福吧。”

她说完，摆摆手，扭着腰肢转身回了旅馆，似乎懒得再跟他们多费口舌。但莱昂能感觉到，她对自己的态度，已经悄然发生了变化，从之前纯粹的“待宰肥羊”，多了一丝…平等的警惕和探究？

暂时稳住了玛莎，莱昂松了口气，这才感到一阵强烈的虚脱感袭来。

“少爷！你们可算回来了！”老管家阿尔弗雷德焦急的声音从旅馆里传来，老人快步冲出，看到四人这副模样，老眼泪花闪烁，“没事就好！没事就好！快！快进来！老奴准备了热水和干净的衣服！”

在阿尔弗雷德的搀扶下，四人艰难地回到那间狭小却熟悉的房间。温暖的热水和干净（虽然粗糙）的衣物，终于让他们冰冷的身体和紧绷的神经稍稍放松下来。

阿尔弗雷德一边帮莱昂处理背后的伤口，一边听着格温简略（省略了最危险部分）讲述了之前的经历。当听到圣罗兰皇室介入时，老管家震惊得差点打翻水盆。

“帝国…皇室…竟然…”阿尔弗雷德喃喃自语，脸上满是忧色，“少爷，这…福祸难料啊！”

“我知道，阿尔弗雷德爷爷。”莱昂疲惫地闭上眼睛，“但眼下，这是我们唯一的生路。至少，我们暂时不用担心被浪涛和眼瞳追杀了。”至于玛莎…只要他们还有“价值”，这女人就不会轻易撕破脸皮。

接下来的几天，黑橡木镇似乎真的恢复了一种诡异的“平静”。

血狼佣兵团的人见到他们，虽然眼神依旧凶狠，却不再主动挑衅，甚至有些躲着走