他抬头望向厂内依然亮着的灯火，听见康罗伊用英语对匠人喊着什么，声音里带着少见的急切。

江风卷起几片槐叶，擦过他握紧密信的手——湘淮之间的那根弦，似乎又紧了几分。

苏六的手指几乎要把密信揉碎。

左宗棠的蝇头小楷在油灯下泛着冷光，“淮军截留火药船两艘”几个字像烧红的铁钉钉进他眼眶。

他冲进怡和洋行偏厅时，康罗伊正俯身调试桌上的差分机，铜齿轮转动的咔嗒声里，听见皮靴碾过青砖的急响。

“康先生！”苏六攥着密信的手在发抖，湘军特有的靛青绑腿蹭过檀木桌角，“左帅说淮军扣了本该运去长沙的火药船——你一面给湘军造铁船，一面给淮军送蒸汽牵引车，是要拿咱们当棋子耍？”

康罗伊直起身，袖口的齿轮暗纹在烛光里一闪。

他没说话，只是转身走向门外。

蒸汽牵引车的轰鸣在巷口炸响时，苏六才发现那辆黑铁怪物不知何时已停在青石阶下。

“上车。”康罗伊的声音像浸了冰水，“带你看样东西。”

太湖的风裹着鱼腥味扑进车厢时，苏六的怒气已被颠簸的土路磨去三分。

废弃码头的朽木栈桥上，陈蓉和正踩着碎贝壳来回走动，月白披风被夜风吹得猎猎作响。

她抬手指向水面，两艘盖着油布的木船正缓缓靠岸，船舷上“楚”字旗号在月光下若隐若现——正是左宗棠信里说的“被扣”货船。

“陈姑娘，点货。”康罗伊扶着车门站定，晚风掀起他的西装下摆，“把湖南的货单念给苏统领听听。”

陈蓉和抽出腰间的象牙算盘，珠串碰撞声混着浪涛：“硝酸钾三百担，硫黄一百二十担，木炭八十担——和左帅月初发的清单分毫不差。”她转身时，东珠簪子撞在栈桥上，“只是绕了崇明岛走了海路，多耗了七日。”

苏六的喉结动了动：“那淮军......”

“他们截的是假船。”康罗伊弯腰捡起块碎贝壳，在掌心碾成粉，“我让陈氏放了两艘装着盐巴的空船，换淮军多拿五百支雷明顿步枪。李中堂要面子，左帅要里子，两船火药能打十场小仗，五百支枪能让淮军在苏北多撑三个月——”他抬头望向苏六发红的眼眶，“湘淮真斗起来，英法的炮舰早顺着长江打到安庆了。”

栈桥下突然溅起水花，一条银鱼跃出水面又摔回去。

苏六望着月光在水面碎成金箔，突然笑了：“您这哪是做生意......您是拿咱们当棋子摆棋盘呢。”

“摆棋盘总比掀桌子好。”康罗伊拍了拍他的肩，蒸汽牵引车的轰鸣再次响起时，陈蓉和的身影已融在夜色里，只剩算盘珠子的轻响还飘在风里。

子时三刻的梆子声刚敲过，怡和洋行的门环就被叩了三下。

阿福掀开门帘时，李鸿章正站在青石板上，湖蓝马褂外只披了件玄色斗篷，靴底沾着苏州城外的泥。

“让乔治先生独见。”他摘下斗笠，鬓角的白发被夜风吹得乱翘，“我有要紧话。”

康罗伊在书房生了盆炭火。

李鸿章解下斗篷挂在衣架上，补子上的金线在火光里泛着暖光。

他从怀里摸出个油布包，展开时露出半卷洒金宣纸，墨迹未干的小楷爬满纸面：“我拟了道折子，请设南洋海防总局，统管江浙闽粤的洋务。”他指尖点着“洋务总董”四个字，“你若全力助我，这个位置就是你的——免税通商，不限兵械，比当什么洋行买办体面多了。”

康罗伊拨弄着炭盆里的枣木，火星噼啪溅在铜火钳上：“少荃公可知，上个月我在伦敦收到份电报？”他突然抬头，目光像穿过炭盆的火焰，“格林威治天文台说，地磁场异常增强了三成。巴黎的神父在忏悔室里发疯，说听见‘神的国不在此处’。”他从抽屉里摸出支鸦片酊混合剂，点燃时烟雾在两人之间缭绕，“我不要官位，我要的是......”烟雾模糊了他的眉眼，“当那些说‘神的国不在此处’的东西真的来临时，有人能开炮。”

李鸿章的瞳孔缩成针尖。

他盯着康罗伊指尖的火焰看了很久，突然伸手抓起那卷折子，“哧啦”一声撕成两半：“好，我信你。”他起身时斗篷扫过炭盆，“但你得记住——我淮军的炮，只打该打的东西。”

门“吱呀”一声合上时，康罗伊摸出怀表看了眼。

子时四刻，正是血月升起的时候。

苏州北塔的飞檐在月光下泛着暗红。

康罗伊背着便携式地磁仪爬上塔顶，木梯在脚下发出老旧的呻吟。

他展开差分机，铜指针刚触到刻度盘，屏幕突然爆出刺目的蓝光——紫禁城方向的能量读数直线飙升，长江中下游七个小点在地图上同时亮起，像七颗将落未落的星。

“我的国不属于这世界……”

电流杂音里突然迸出几个音节。

康罗伊