风暴的考验如同一次淬火，将朱由检主仆与这条商船微妙地熔铸在了一起。发布页LtXsfB点￠○㎡李老大不再仅仅视他们为陈掌柜托付的“麻烦”，言语间多了几分真诚的敬重，尤其是对那条屡立奇功的“大黄狗”。水手们更是将黄轩捧上了天，有什么稀罕零嘴，总不忘掰一块塞进他嘴里，连带着对朱由检和王承恩也客气了许多，偶尔还会主动攀谈几句，说说沿途的见闻。

这难得的平静与善意，像温润的河水，悄然滋养着朱由检那颗干涸龟裂的心。他开始更多地走出那狭小的舱室，站在船头或船尾，不再是茫然地眺望，而是真正地“看”。

他看两岸的阡陌农田，看田埂上荷锄的农人那被日头晒得黝黑的脊背，看岸边村落里升起的、带着饭香的炊烟，也看那些被兵火蹂躏后留下的断壁残垣，以及蜷缩在废墟旁、眼神麻木的流民。这些景象，与他过去在紫禁城奏章上看到的冰冷数字和抽象描述截然不同。它们是如此鲜活，如此刺痛。

有一次，船只在一个小码头短暂停靠补充淡水，几个面黄肌瘦的孩子围拢过来，伸出乌黑的小手，眼巴巴地看着船上的水手和货物。一个水手不耐烦地挥手驱赶，嘴里骂骂咧咧。

朱由检站在船舷边，看着那些孩子惊恐后退却又舍不得离开的眼神，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。他沉默地转身回到舱室，拿出王承恩小心珍藏的、最后几块他们自己都舍不得多吃的精细米糕，让王承恩分给了那些孩子。

孩子们狼吞虎咽，连掉在地上的渣滓都捡起来塞进嘴里，然后对着船舱方向不住地磕头。朱由检没有露面，只是透过缝隙看着，久久无言。

黄轩蹲在他脚边，能清晰地感受到崇祯身上散发出的那种沉重而复杂的气息。那不再是单纯的亡国之痛或自身安危的忧虑，而是糅合了愧疚、怜悯、以及一种……或许可以称之为“责任”的东西，在悄然复苏。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

“陛下，”黄轩在脑海里轻声说，“百姓……还是很苦。”

朱由检没有回应，只是放在膝盖上的手，悄然握紧。

船只越往南行，天气越发暖湿，两岸的景色也逐渐从北方的苍凉转向南方的葱郁。运河上的船只也愈发密集，除了商船漕船，还能看到一些装饰华美的官船和画舫，丝竹管弦之声偶尔顺风飘来，与北地的肃杀恍如两个世界。

这一日，船只行至淮安地界，天色已晚，便依惯例在一处水流平缓的河湾下锚歇夜。夜空晴朗，星河低垂，倒映在墨色的河水中，碎成万千银鳞。

李老大心情颇好，命水手在船头支起小桌，摆上几碟简单的酒菜——一碟盐水煮豆，一碟酱瓜，还有一小壶劣质的烧刀子。他邀请朱由检一同小酌。

朱由检略一迟疑，还是走了过去，在矮凳上坐下。王承恩侍立在他身后，黄轩则趴在朱由检脚边，耳朵竖着，听着周围的动静。

李老大给朱由检斟了一小杯酒，又给自己满上，仰头喝了一大口，哈出一口辛辣的酒气，看着星空下的运河，感慨道：“公子，不瞒您说，跑这运河几十年，像今年这么乱的景况，还是头一遭。北边不太平，南边……嘿，也未必就是净土。”

朱由检端起酒杯，浅抿了一口，那劣酒灼烧着喉咙，让他微微蹙眉。“李老大行走南北，所见所闻，想必比我这困居一隅之人要多得多。”

李老大嘿嘿一笑，压低了声音：“公子是读书人，有些话，咱这粗人本不该多说。但看您不是寻常人物，这条狗更是灵性……我就多句嘴。”他凑近了些，“南京那边，如今可是热闹得很呐！”

他掰着手指头数：“听说史可法史大人到了江北，在扬州整军，是个忠臣，可手里没多少实在兵马；马士英马阁老守着南京，和那帮太监打得火热；江北那几个军头，高杰、黄得功、刘良佐，个个拥兵自重，听调不听宣；还有那些个藩王，福王在淮安，潞王在杭州，眼睛都盯着南京那个位子呢！”

他顿了顿，意味深长地看了朱由检一眼：“都在传，北京城破，皇上……殉国了。现在南边这些人，表面上喊着要‘恢复神京’，背地里，怕是都在盘算着怎么拥立新君，捞个从龙之功呢！”

这些话，如同冰冷的锥子，一下下扎在朱由检的心上。虽然他早已猜到几分，但亲耳从一个走南闯北的船老大口中证实，那感觉依旧痛彻心扉。他握着酒杯的手指因为用力而微微发白。

王承恩在后面听得也是心惊肉跳，忍不住插嘴问道：“李老大，那……那民间，可还有念着……先帝的？”

李老大叹了口气，摇了摇头，又点了点头，表情复杂：“念？怎么不念！老百姓谁不盼着有个太平天子？可如今这世道……唉，说句大不敬的话，皇上在北京城里……没能守住社稷，这名声……总之，现在南边，人心惶惶，各怀鬼胎。公子您这时候南下，可得万分小心！”

朱由检将杯中残酒一饮而尽，那灼烧感从喉咙一直蔓延到胸腔。他放下酒杯