（陛下，这人不错，心思纯正，有点本事。）黄轩在脑海里给出自己的“鉴定”结果。

朱由检收到黄轩的反馈，心中更定。他看着沈宛，忽然问道：“你既通格物，可知火器铸造之法？如今军中火铳老旧，炸膛之事频发，可有改良之策？”

沈宛愣了一下，显然没料到皇帝会问这个，她略微思索，谨慎答道：“回陛下，民女于火器铸造涉猎不深。但曾听家父与友人谈论，言及西洋‘红夷大炮’威力惊人，其铸炮之法似与我国不同，尤重铁质与冷却之工。或许……可寻访熟知西法之人，或从俘虏的辽东匠人中探寻。”

她虽未给出具体方案，但思路清晰，指出了可能的方向。朱由检眼中闪过一丝赞赏。此女见识，确不同于寻常闺秀。

“朕知道了。你且退下吧，若方子有效，朕自有封赏。”

沈宛再次谢恩，恭敬地退出了武英殿。

看着她离去的背影，朱由检若有所思。或许，在这糜烂的朝局之外，也能从这些“旁门左道”中，寻到一丝振兴的契机？

沈宛的出现，像一阵清新的风，暂时吹散了朱由检心头的些许阴霾。然而，另一场风波，却随着一位身份更为特殊的女子，悄然临近。

数日后，南京城迎来了一支风尘仆仆的车队。车队护卫精悍，打着“靖南侯”的旗号。靖南侯黄得功，乃是江北四镇中兵力较强、态度也最为暧昧的一支。

而车队中最重要的乘客，并非黄得功本人，而是他的义女——黄灵儿。

据说此女是黄得功早年征战时所救的孤女，因其聪慧伶俐，深得黄得功喜爱，收为义女，带在身边，如同亲生。她不仅容貌姣好，更难得的是，竟习得一身好武艺，弓马娴熟，性格爽利，在黄得功军中颇有声望，人称“玉罗刹”。

黄得功此番派义女前来南京，表面上是“代父向陛下请安，并进献贡品”，实则用意深远，既有试探朝廷态度的意思，也未尝没有借此女之美貌与特殊身份，为自己在南京朝廷中寻找奥援的打算。

当黄灵儿踏入南京皇城，请求陛见的消息传来时，朱由检正在与史可法、高杰派来的使者商议徐州防务。

“黄得功派她义女来？”朱由检眉头微蹙。他对这个“玉罗刹”略有耳闻，知道此女不简单。

史可法沉吟道：“陛下，黄得功拥兵数万，驻守庐州，地理位置关键。其态度一直模棱两可，既不愿公然依附马士英，也对朝廷若即若离。此番派义女前来，是个机会。若能妥善安抚，或可使其彻底倒向朝廷。”

朱由检点了点头。他知道，相比于已经初步拉拢的高杰，稳住黄得功更为重要和棘手。

“宣。”

当黄灵儿走进武英殿时，几乎所有人的目光都为之一亮。她并未穿着繁琐的裙钗，而是一身利落的红色箭袖骑装，青丝高束，眉宇间带着一股寻常闺秀没有的英气与洒脱。她步履矫健，目光明亮，如同一位即将出征的女将军。

“臣女黄灵儿，奉义父靖南侯之命，叩见陛下，吾皇万岁！”她抱拳行礼，声音清脆，带着江湖儿女的爽朗。

“平身。”朱由检看着她，心中暗赞，果然名不虚传。“靖南侯镇守庐州，辛苦了。不知侯爷近来可好？”

“谢陛下关怀，义父一切安好，时刻谨记为国守土之责。”黄灵儿应对得体，目光却不自觉地瞟向了御座旁那条正盯着她看的“护驾神犬”，眼中闪过一丝好奇。她自幼与军营猎犬为伴，对狗颇有亲近之感，只觉得这条大黄狗眼神格外灵动，似乎……在审视她？

黄轩此刻也确实在动用“明察秋毫”观察黄灵儿。他“看”到此女周身气息炽烈，带着一股锐利的、代表勇武和活力的赤红色光晕，忠诚度显示为“中立偏友善”，但其中夹杂着一丝对义父黄得功的担忧和……对自身价值实现的渴望？这是个有主见、有能力的女子，并非简单的政治筹码。

“汪。”（陛下，这姑娘是块打仗的料，心思不坏，但有点自己的小算盘。）

朱由检收到黄轩的“简报”，心中有了底。他与黄灵儿交谈了几句，询问了些庐州风土和军中情况，黄灵儿皆对答如流，言语间透露出对军旅之事的熟悉和热爱。

“臣女在军中，常协助义父处理些文书，也偶与将士们切磋武艺。”黄灵儿说着，目光再次落到黄轩身上，带着一丝跃跃欲试，“久闻陛下身边神犬通灵，勇猛非凡，不知……臣女可否近前一观？”

朱由检看了一眼黄轩，见他并无抗拒之意，便点了点头。

黄灵儿走上前，蹲下身，与黄轩平视。她伸出手，并未贸然抚摸，而是悬在半空，用一种平等而友善的语气轻声道：“嘿，大家伙，你叫什么名字？看起来真威风！”

黄轩看着她清澈坦荡的眼睛，感受着她身上那股与沈宛截然不同、却同样真实的气息，歪了歪头，然后伸出舌头，友好地舔了一下她的手指。

“呀！”黄灵儿被这湿热的触感弄得轻呼一