“使君明断！” 钱镠、陈策、周先生齐声赞道，举杯相庆。

酒宴气氛瞬间回暖，推杯换盏，宾主尽欢。

宴毕，夜色已深。周先生热情相邀：“何使君今日劳神，不若移步潇湘馆，听几支小曲，解解乏？”

何遒酒意上涌，官威松弛，眼中露出男人都懂的笑意：“周先生盛情，却之不恭啊！哈哈哈！”

潇湘馆，杭州顶尖的销金窟。丝竹管弦之声靡靡入耳，曼妙舞姬身姿如烟似雾。何遒被引入雅室，很快有清倌人抱琴而入，莺声婉转。周先生陪坐一旁，妙语连珠，哄得何遒开怀畅饮。

陈策与钱镠却只在厅外雅座稍坐。陈策对钱镠低声道：“大哥，此等污浊之地，非你我久留之所。”

钱镠点头：“正合我意。”他瞥了一眼内室方向，对侍立身后的赵黄道：“你年纪小，留在此处无伤大雅，听周先生吩咐，多看，多听，少言。记住，只付听曲酒水之资，余者一概不理。”

“是！”赵黄垂首应命，眼神沉静。他虽年幼，却早知这繁华背后的龌龊。

雅室内，何遒半醺，搂着歌姬的纤腰，手指不安分地游走，口中含糊道：“周先生……那赵玄……可靠否？一万石……非同小可……”

周先生笑容不变，为他斟满酒：“使君放心。此人胆大心细，更有我陈家作保。他敢吞下万石盐，自有通天销路。只是……”他话锋一转，声音更低，“初次合作，使君还需留个凭证，以防万一。”

何遒醉眼迷离：“凭证？什么凭证？”“一份……盖有使君私印与海盐仓监印的‘损耗核销’文书副本。”周先生笑容和煦，字字如冰，“事成之后，此物自当原璧奉还。若有不谐……呵呵，陈司马与新任赵节帅面前，也好为赵郎君分说一二，免得牵连使君清誉。”

何遒酒意瞬间醒了大半！他看着周先生那张笑眯眯的脸，一股寒意从脚底直冲头顶！这哪里是凭证？分明是悬在他头顶的利剑！一旦交出，就等于将把柄亲手送到了对方手中！

“你……！”何遒脸色铁青，手指颤抖。

“使君，”周先生按住他的手，力道沉稳，笑容依旧，“此乃两全其美之策。文书在手，赵郎君安心办事，必不敢有丝毫差池。您得了实惠，又免了后顾之忧。陈家与新节帅的情分，也系于此。莫非……使君信不过陈家？”

最后一句，轻飘飘的，却重若千钧。

何遒额头渗出冷汗，看着周先生深不见底的眼睛，又想起裴璩即将离任、赵隐即将上台的风声，想起那唾手可得的一千贯……他颓然靠回椅背，闭上眼，良久，从牙缝里挤出两个字：

“……依你。”

窗外，西湖夜雾弥漫，画舫灯火倒映水中，碎成一片片晃动的金箔。丝竹声、调笑声隐隐传来，掩盖了雅室内无声的惊心动魄。

钱镠与陈策早已悄然离去。马车行驶在寂静的街道上，陈策叹道：“大哥，今日方知，这盐铁之利，竟要淌过如此险恶的旋涡。”

钱镠望着窗外沉沉夜色，眼神锐利如刀：“漩涡之下，方有真金。今日这万石盐路，便是撬动两浙的第一根杠杆！何遒？不过一块垫脚石罢了。只要能够功成，一切牛鬼蛇神皆可推倒重来！”