观察使府邸，朱门依旧，石狮默立，却透着一股难以言喻的萧索。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ府内庭院深深，落叶无人尽扫，更添几分秋日的凄惶。新任观察使裴枢，便困守在这座偌大却空荡的囚笼里。

裴枢是体面人。闻喜裴氏，簪缨世胄，他本人亦是进士及第，一路清要，举止谈吐自带京城高门的雍容气度。初到宣州时，他未尝没有一番重振纲纪、安抚地方的抱负。案头堆满了前任留下的残缺卷宗，墙上悬挂着宣歙三州的舆图——那上面本该标注着城池、关隘、驻军、税户，如今却仿佛只剩下一片令人心悸的空白和混乱的墨渍。

他的政令，如同投入深潭的石子，甚至连一丝涟漪都难以激起。

一日，他召见州中仅存的几位属官和牙将，意图商讨清剿州境东南一带日益猖獗的匪患。

“据报，泾县一带，有匪首孙端，聚众数千，劫掠乡里，甚至敢攻打县城！尔等有何对策？”裴枢的声音在空旷的大堂中显得有些单薄。

下首一位头发花白的老参军踌躇半晌，才躬身道：“回禀相公，州兵……州兵员额严重不足，库中甲械亦多朽坏，钱粮……钱粮更是难以筹措。若要征剿，非……非数千精兵不可，然如今……”

另一名面色焦黄的牙将接口，语气带着武人特有的直白，却也透着无奈：“相公，非是末将等畏战。实在是巧妇难为无米之炊。现如今，莫说出城剿匪，便是能守住这宣州四门，弹压城内宵小，已需竭尽全力。城外……城外那些豪强坞堡，哪个手下没有几百上千的私兵？他们不听调遣，甚至与匪类暗通款曲。这剿匪，从何谈起？”

裴枢默然。他何尝不知这些？他尝试过给那些据守坞堡的豪强发文，要求他们出兵“助剿”，共保乡梓。回文倒是很快送来，言辞极其恭顺，满纸皆是“谨遵钧令”、“愿效犬马”，然而一提到具体出兵日期、钱粮供应、听谁号令，便立刻变得推三阻四，语焉不详。发布页Ltxsdz…℃〇M最终，无一例外，皆不了了之。

他甚至无力整顿宣州城的防务。一日，他想巡视城墙，点验守城器械。守门的队正慌忙来迎，脸上堆着敬畏的笑容，引着他走上马道。然而映入眼帘的，是稀疏懒散的守卒，靠在垛口下晒太阳；是几架破损的弩机，被油布半盖着，露出锈蚀的螺栓；堆放在墙角的滚木，似乎也短了一截。

“这……这是何故？”裴枢指着那明显被锯走一截的滚木，强压着怒气问道。

队正扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“相公明鉴！非是小的们怠惰！实在是……实在是去岁冬天天寒地冻，弟兄们无处取暖，城中柴薪昂贵，只得……只得……”他的话没说完，但意思再明白不过。

裴枢只觉得一股冰寒从脚底直冲头顶。他颓然地挥挥手，让那队正退下。他站在城头，望向城外。远山如黛，本该是稻浪翻滚的原野，如今却荒草丛生，几无人烟。更远处，一股黑烟袅袅升起，不知又是哪个村落遭到了洗劫。

他能做什么？他手中无兵无粮无饷。他空有朝廷的正统名分，却连一捆给守卒取暖的柴火都解决不了。他的命令，出不了这宣州城门，甚至出不了这观察使府的大门。

有力无处使。这是一种比面对千军万马更令人绝望的处境。敌人看不见，摸不着，却无处不在。它是在豪强们阳奉阴违的恭顺里，是在军吏们无奈而麻木的眼神中，是在府库老鼠的吱吱叫声里，是在每一天都比前一天更显破败的街景中。

偶尔，会有“捷报”传来。某地豪强“击溃”了一股流匪，斩首“数十级”，将头颅送来州府请功。裴枢看着那些面目狰狞、血污干涸的首级，心中毫无喜悦，只有一种深切的荒谬感。这些人，是在向他这个观察使示威，是在炫耀谁才是这片土地上真正的主宰。他们需要他这个名号来给自己火并的行为披上一层“官剿”的合法外衣，却绝不会允许他插手一丝一毫的实际利益。

他成了困在蛛网中央的蝴蝶，看似地位尊崇，却被无数无形的丝线缠绕、捆绑，动弹不得。每一个向他躬身行礼的人，似乎都在窃笑；每一封言辞恳切的公文背后，都可能藏着冰冷的刀锋。

夜深人静时，他独对孤灯，看着那份朝廷任命他为宣歙观察使的诏书，上面的朱砂大印鲜艳刺眼。这薄薄的一纸文书，曾经代表着无上的权力和荣耀，如今却像是一个巨大的讽刺。

他试图重振的纲纪，如同试图用手去捧起流沙，越是用力，流失得越快。他试图发出的声音，如同投入狂风中的一片羽毛，瞬间便被吹得无影无踪。

宣州观察使府的书房内，烛火摇曳，将裴枢清癯的身影投在墙上，显得格外孤寂。窗外是死寂的夜，连更夫的打更声都显得有气无力，仿佛也感染了这座城市的颓唐。案头，几份墨迹未干的文书被弃置一旁，那是他试图发往歙州、敦促某地豪强上缴秋粮的命令草稿——他自己都知道，这不过是废纸一张。

然而，与这满室萧索格格不入的，是他脑海中反复回响的