周桐要成亲的消息，像一粒火星子溅进了油锅，瞬间炸得整个桃城沸沸扬扬。

"听说了吗？周大人要娶徐大夫了！"

"早该办了！我家那口子昨儿还说要送两只老母鸡去呢！"

"呸！你那两只鸡够啥？我今早扛了半扇羊去衙门，硬是被衙役拦下来了......"

巴图带着草原汉子们堵在县衙门口，古铜色的脸庞涨得通红："大人！我们等您喝完喜酒再回草原！"

他身后的族人齐刷刷拍着胸膛，震得腰间银饰叮当乱响。

周桐扶额："不是......你们商队不是急着......"

"不急！"巴图大手一挥，"一定是要等到您和妇人成婚再走！"

赵德柱更绝，直接在校场拉起了横幅——"县令大婚特招精兵！入伍送喜糖！"气得周桐抡起根木桩就追着他砍："老子成亲你都要拿来敛财？！"

清晨的县衙门口，陶明捋着胡须笑眯眯道："学堂提前半月放假，老朽毛遂自荐当赞者如何？"

周桐还没答话，街角突然涌来一群大娘，挎着篮子就往台阶上堆东西——

"周大人！自家腌的咸鸭蛋！"

"新织的鸳鸯被面！"

"现杀的羔羊肉！"

周桐连连摆手："日子还没......"

"哎哟！"卖豆腐的张婶一拍大腿，"聘礼都下了，还能改不成？"她神秘兮兮地压低声音，"我侄女在周宅帮工，说夫人连嫁衣都绣好了！"

从日出到正午，周桐的嘴皮子都快磨破了。等到人群终于散去，他瘫在小院的藤椅上，像条脱水的鱼。

小桃蹲在旁边剥蒜，笑嘻嘻道："真热闹呀！"

周桐抹了把汗："现在倒好，菜都不用买了。"他指了指堆满院角的箩筐——鲜鱼活虾、时令菜蔬、甚至还有整坛的桂花酿，"这够吃三个月了。"

"这叫普天同庆~"小桃晃着脑袋，突然眼睛一亮，"少爷要不要大赦天下？把牢里那几个偷裤衩的贼放了？"

正在劈柴的小十三手一抖，斧头"咣当"砸在脚边。

周桐拍了拍他肩膀："习惯就好。"转头瞪小桃，"放什么放！让他们多绣几条鸳鸯帕当赎罪！"

说了一会儿，小桃蹦蹦跳跳去找徐巧帮忙试嫁衣。周桐望着厨房里堆积如山的食材，撸起袖子："走吧，今晚就咱俩了。"

小十三默默跟上，面具下的表情有些凝重。

半刻钟后——

"这鱼......"周桐捏着条活蹦乱跳的鲤鱼，与它大眼瞪小眼，"怎么杀来着？"

自己不是不会，只不过是.....

对，被人说昏了头了！

小十三举起短刀，寒光一闪——鱼头飞了出去，血溅了周桐满脸。

"......倒也不必如此干脆。"周桐抹了把脸，"你会刮鳞吗？"

面具少年摇头，举起刀又要劈，被周桐一把拦住："停！再劈就成鱼糜了！"

两人手忙脚乱地折腾了一个时辰，灶台上狼藉一片——焦黑的炒蛋、半生不熟的米饭、鱼汤里还飘着片没刮净的鳞。

周桐盯着那锅诡异的鱼汤，突然笑出声："幸好巧儿没看见。"

小十三默默从怀里掏出个油纸包："少爷......要不吃饼？"

周桐接过干硬的麦饼，拍了拍少年肩膀：“这事儿天知地知你知我知。” 他指着满地狼藉，“以后得跟巧儿好好学做菜，不然成婚时露怯，脸都丢尽了。”

小十三认真点头，面具下的眼神透着股 “使命必达” 的坚定。

周桐深吸一口气："咱们重来。"他挽起袖子，露出结实的小臂，"这次我教你正经做菜。"

小十三默默点头，面具下的眼睛专注地盯着周桐的动作。

"杀鱼要先拍晕，刮鳞要从尾巴往上......"周桐握着菜刀示范，鱼鳞在阳光下闪着银光，"看到没？要这个角度。"

菜刀刮过鱼鳞，却被飞溅的黏液糊了眼：“呸！这鱼比金人还难对付！”

小十三忍着笑接过刀，三两下将鱼鳞刮得干干净净，刀工利落得像在削冬瓜。周桐凑过去偷师，却把醋当成酱油倒进锅里，酸得两人同时后退三步。

“算了算了！” 周桐摆手投降，“打扫一下把菜备备酒行了。” 他悄悄将焦黑的炒蛋藏进灶台角落，又用处理了那锅 “黑暗鱼汤”，这才拉着小十三往厢房跑。

刚到门口就撞见小桃拽着徐巧出来，姑娘们手上正捧着红色的布段。小桃指着周桐沾着鱼腥味的衣襟，笑得前仰后合：“少爷又偷偷摸鱼了？”

徐巧掩唇轻笑，指尖点了点他鼻尖：“灶台我都看见了。” 她晃了晃手里的木勺，“下次再敢把厨房变成战场.....。”