马车在码头边停下，周桐掀开车帘，映入眼帘的是比往日更加繁忙的码头景象。

十几条漕船并排停靠，光着膀子的力工们喊着号子搬运货物，空气中弥漫着鱼腥味和汗水的咸涩。

"这么多人..."周桐跳下车，转身扶小桃下来，"你们是怎么被发现的？"

蒋子涵苦着脸，指了指不远处正在收网的渔船："我们原本躲在船底下，谁知道那些漕帮的疯了似的，从护城河开始拉网..."

王天宇接过话茬，声音里还带着后怕："十几条船一字排开，硬是把我们给拖了出来。我们还想装成捕鱼的，结果他们隔着网就扒拉我们袖子..."

"看到刺青就是几棒子招呼上来。"蒋子涵揉了揉青紫的胳膊，"北方的汉子下手是真狠啊。"

小桃歪着头，一脸不解："不是说南方人善水，北方人善马吗？你们水性这么好，怎么没打过？"

两人闻言差点哭出来："姑奶奶，这不是善不善长的问题啊！我们水性再好，也不能在水里挖洞逃走吧？"

周桐揉了揉小桃的脑袋，耐心解释道："那只是大体上的说法。江南水乡固然多擅泳者，但北方靠海的渔民水性也不差。就像..."

他指着远处正在收网的渔夫，"你看那个戴斗笠的，能在水下憋气半炷香。还有那边撑船的，一个猛子能扎出二十丈远。"

小桃眨眨眼："那他们为什么不去南方？"

"一方水土养一方人。"周桐笑道，"北方渔民擅长在风浪中作业，南方则多静水操舟。就像..."

他正要说下去，老王突然轻咳一声："少爷，正事要紧。"

周桐这才收住话头，转向蒋子涵："你们据点在这儿，同伴没想来救你们？"

蒋子涵压低声音："当时人太多，他们应该还在商量对策。上头下了死命令，要不惜一切代价查清琉璃的出处..."

他说着突然打了个寒颤，"幸好是误会，不然今晚他们来救人不成，怕是要被灭口。"

周桐拍拍他的肩膀："有觉悟就行。要不要我让曹老哥好好''伺候''你们一下？"

想到曹政那危险的笑容和还在隐隐作痛的膝盖，蒋子涵连连摇头："不用了不用了！"

老王冷哼一声："当年教你们的抗击打课都白学了？就这点出息！"

周桐若有所思地看向小桃："你当年也受过这种训练？"

小桃眨眨眼："没有啊...我就是被陈嬷嬷下药..."

"陈嬷嬷"三个字一出，蒋子涵二人脸色骤变，惊恐地看着小桃："你是内堂的..."

老王厉声打断："不该问的别问！"

周桐摆摆手："走吧，带我们去见你们领头的。"

蒋子涵连忙引路，带着众人穿过繁忙的码头，拐进一条狭窄的巷子。两侧鱼摊鳞次栉比，木盆里的活鱼扑腾着溅起水花，空气中弥漫着浓重的腥味。

越往里走，周桐越能感觉到暗处投来的视线。几个看似闲散的汉子有意无意地调整着站位，还有人假装整理渔网，实则手已经摸向了腰间。

老王不动声色地挡在众人身前，右手虚按在刀柄上。蒋子涵加快脚步，径直走向巷子深处一家不起眼的鱼铺。

铺子前，一个满脸皱纹的老者正在给客人称鱼。见众人走近，他手上动作不停，左手却悄悄探进了衣兜。

"老杜，弄错了。"蒋子涵上前低声道，"这琉璃是三爷的产业。"他侧身让出老王，"王大人在此作证。"

老者眯起昏花的老眼，待看清老王面容后，连忙拱手："王大人。"目光扫过周桐和小桃时，又露出疑惑之色。

老王微微颔首："这是三少爷，这是丫鬟。这次带队的是老梁？"

老者正要回答，铺子里突然传来一个洪亮的声音："我说怎么眼皮直跳，原来是你这个老家伙！"

门帘一掀，走出个身材魁梧的中年汉子。他穿着普通的粗布短打，腰间却别着一对精钢打造的判官笔，浓眉下一双虎目不怒自威。

老王咧嘴一笑："梁黑子，你再不出来，我可要..."

话音未落，一个慈眉善目的账房先生模样的老者从汉子身后转出。他穿着洗得发白的青布长衫，右手握着一杆黄铜烟袋，左手捧着本账簿，笑呵呵地道："王教头，多年不见，别来无恙啊。"

老王见到来人，也是笑起来："老钱也在？"

老人轻抚长须，目光在周桐身上停留片刻，温和地道："这里不是说话的地方，诸位请随我来。正好备了些薄酒，咱们边喝边聊。"

他侧身让开通道，做了个"请"的手势。铺子后门不知何时已经打开，露出条幽深的小径。

周桐与小桃对视一眼，跟着赵先生向内走去。老王紧随其后，在经过梁黑子身边时，两人默契地碰了碰拳头。