并非采自地火旺盛之处，而是生于地火枯竭将熄之脉。故其吸纳之地火精华虽纯，量却不足，导致纹路略显暗淡，灵气内敛而不外放。此非缺陷，反是其特性！因其火气醇和，更适宜炼制需温火慢煨的‘蕴脉丹’、‘护心散’，可免火燥伤脉之虞。若以寻常紫纹地胆价购之，是掌柜您占了便宜，怎可反诬为假？”

他一番话条理清晰，引经据典，将药性分析得透彻无比，周围不少懂行之人纷纷点头，露出赞同之色。

那青袍少年更是眼睛一亮，看向洛九川的目光充满了惊讶与敬佩。

胖掌柜被当众驳斥，脸色一阵青一阵白，强辩道：“胡说八道！地火将熄之脉怎能生出紫纹地胆？分明是狡辩！”

洛九川淡淡道：“《南荒药志》第三卷第七篇，有载：‘地火衰微之处，有胆名紫纹，性温而力绵，乃中和猛药之良配’。掌柜的若不信，可取书一观。”

胖掌柜顿时语塞，他哪里记得住那么多偏门药志？周围传来几声压抑的嗤笑，让他更是下不来台。

他恼羞成怒，厉声道：“哪里来的野小子，在此妖言惑众！我看你们就是一伙的！来人！给我拿下！”

伙计们再次围拢上来，气势汹汹。

就在这时，一个温和却带着不容置疑威严的声音响起：“何事如此喧哗？”

人群分开，一位身着锦袍、面容儒雅、目光睿智的中年男子缓步走来。他腰间悬挂着一枚玉牌，上刻药鼎图案，竟与张老丈给洛九川的令牌有几分相似！

“东家！”胖掌柜和伙计们一见此人，顿时脸色一变，恭敬行礼。

来人竟是百草轩的东家！

那东家目光扫过场中，最后落在洛九川手中的紫纹地胆上，眼中闪过一丝讶异。他接过地胆，仔细查看片刻，缓缓点头：“这位小友所言不虚。此确为枯火脉所生紫纹地胆，药性温和，别具一格，价值犹在寻常紫纹地胆之上。是我等眼拙了。”

他转向那青袍少年，拱手道：“小兄弟，方才伙计无礼，老夫在此赔罪。这株地胆，我百草轩愿以市价双倍收购，聊表歉意，如何？”

青袍少年愣了一下，连忙摆手：“不……不用双倍，按市价就好……”

东家微微一笑，坚持付了双倍价钱，又对洛九川道：“小友眼力非凡，学识渊博，令人佩服。不知高姓大名，师承何处？”

洛九川心中警惕，拱手道：“在下洛川，一介散修，并无师承，只是平日喜读杂书罢了。”

东家眼中精光一闪，笑道：“洛小友过谦了。若是有暇，可来店内一叙？”他显然起了招揽或结交之心。

洛九川婉拒道：“多谢东家美意，在下尚有要事在身，不便久留。”说完，对那青袍少年使了个眼色，转身便走。

青袍少年会意，收起银钱，背起药箱，快步跟上洛九川，离开了这是非之地。

两人穿过几条街巷，确认无人跟踪后，才放缓脚步。

那青袍少年对着洛九川深深一揖：“在下石牧，多谢兄台仗义执言，解我困境！”

洛九川扶起他：“石兄弟不必多礼，路见不平而已。你的药材处理手法极为精湛，想必尊师定是位高人。”

石牧眼中闪过一丝黯然，低声道：“家师……已于上月仙逝。我此次下山，便是想售卖些药材，凑足盘缠，前往‘药王谷’参加‘丹师试炼’，以求个前程……”

药王谷！丹师试炼！

洛九川心中一震，这真是踏破铁鞋无觅处！他正愁如何寻找药王谷路径和入门之阶！

他按下心中激动，问道：“石兄弟也要去药王谷？可知那丹师试炼详情？”

石牧点点头，神色认真道：“药王谷每三年举办一次丹师试炼，广招天下有志丹道之士，不问出身，只考较丹术天赋与心性。通过试炼者，便可入谷修行。此次试炼，就在一月之后。我这点微末技艺，也不知能否通过……”他语气中带着向往与忐忑。

洛九川心中豁然开朗！张老丈让他来药王谷寻找苏墨，但这丹师试炼，无疑是另一个绝佳的机会！或许能借此正大光明地进入药王谷！

他看着眼前这位眼神清澈、技艺扎实却略显单纯的少年，心中忽然萌生一个念头。

“石兄弟，”洛九川诚恳道，“实不相瞒，在下也欲前往药王谷，寻找一位长辈。若不嫌弃，你我二人可结伴同行，相互也好有个照应。关于丹道，在下也有些浅见，或可交流一二。”

石牧闻言，眼睛顿时亮了起来！他独自下山，举目无亲，方才又经历了那般委屈，此刻遇到一个不仅出手相助，而且同样前往药王谷、似乎还精通药理的同伴，自然是喜出望外！

“真的吗？那太好了！”石牧欣喜道，“能与洛兄同行，求之不得！我……我对南域路径很熟的！绝不会走错路！”

看着石牧单纯而热情的笑容，洛九川也微微一笑。这位新同伴，心思单纯，技艺扎实，