又过了些时日，据说朝廷又派来了一位新的观察使，名叫裴枢，也是闻喜裴氏的名门子弟。但宣州城的人，已经麻木了。裴观察使来了， 悄无声息地进了观察使府，就像一滴水汇入了波涛汹涌的大海，几乎没有激起任何涟漪。

他的存在，似乎只存在于城门口那张略微发黄的安民告示的落款上。出了宣州城，世界就彻底变了模样。

各地的豪强趁机拉起队伍，占据坞堡，自称将军、刺史；溃散的官军与土匪合流，占山为王，打家劫舍；小股的流寇像野火一样在乡间流窜。从宣州到歙州，再到池州，政令不出州府，甚至不出县城。税？没人交了。官司？各自用刀剑评判。生计？各安天命。

绸缎庄掌柜的生意早就做不下去了，他关了店门，整日忧心忡忡，担心哪股乱兵会冲进城来。茶肆的老叟倒是还开着门，只是客人越来越少，听到的却尽是些骇人听闻的消息：歙县某大户被洗劫满门，泾县那边两家豪强为了争水源杀得血流成河，青阳江上时常飘下无名尸首……

裴枢相公？人们偶尔会议论，但语气里已没了敬畏，只有无奈和一丝嘲讽。“裴相公？怕是连这宣州城里的耗子都调遣不动喽！”

宣歙三州，名义上还是大唐的疆土，却已然成了一个巨大的、无法无天的斗兽场。这里没有秩序，没有王法，只剩下赤裸裸的实力和生存法则。

茶肆的老叟望着窗外荒芜的街道和更远处隐约的群山，叹了口气：“这日子，啥时候是个头啊？”