升起的些许动摇，瞬间被这突如其来的消息压了下去。

他再次深深望了一眼西夏大营的方向，眼神中的挣扎迅速褪去，取而代之的是一种下定决心的冷硬。

他猛地一咬牙，对龚大旭沉声道：“传令下去，加快行军速度，务必尽快与严帅汇合，不得有误！”

龚大旭虽然心中疑惑更甚，感觉自信使到来后，涂顺的情绪几经起伏，但此刻见他恢复沉稳下令，也不敢多问，立刻应诺，将命令传达下去。

队伍行进的速度明显加快。

很快，前方出现了连绵的火把光芒，如同一条在地上流淌的火焰河流。

涂顺引军上前，终于见到了那位名震北地的鹰扬军之主——严星楚。

两人这是第一次见面。

火光下，严星楚一身玄色常服，外罩轻甲，骑在神骏的战马上，身姿挺拔，英气勃发，眉宇间既有锐利，又有一股久居上位的沉静气度。

而反观涂顺，多年守城耗尽了心力，面容沧桑，鬓角已染风霜，眼中带着难以掩饰的疲惫。两人对比，鲜明得有些刺目。

而更让涂顺心中剧震的，是严星楚身后那列阵静候的数万鹰扬军。

火光照耀下，士兵们盔甲鲜明，刀枪如林，队伍肃然无声，只有战马偶尔发出的轻嘶和火把燃烧的噼啪声。

一股森严整肃、隐含杀伐的凛然之气扑面而来。

涂顺恍惚间，仿佛回到了十多年前，他金榜题名，中得进士后穿过宫城禁门时，所见到的那些天子禁卫军——不，眼前这支军队的气势，远比当年那些徒有其表的禁军更为精悍、更为真实！

这才是乱世中能够纵横捭阖、定鼎天下的强军气象！

他不由自主地深深吸了一口冰冷的夜气，强行压下心头的震撼与那一丝莫名的自惭形秽，让心态迅速恢复正常。

他是来投诚的，不是来比较的，未来如何，还需看鹰扬军是否真如传言那般。

这次前来迎接涂顺，原本的安排是由邵经全权负责。

但严星楚思虑再三，还是决定亲自来一趟。

目的很明确：一是要以自身威势，彻底震慑对面的魏若白，让他不敢在涂顺部撤离时轻举妄动；二来，他也要借此机会，向天下人，特别是原东夏的旧臣将士们，表明他鹰扬军求贤若渴、欢迎来投的态度。

当然，邵经也一同前来了。

不仅是他，周兴礼也随行在侧。

这两人除了代表鹰扬军军方和行人司（外交情报系统）之外，还有一层身份——他们都与涂顺有过旧谊。

邵经虽出身军侯系，但以往在大夏体制内，高级军官的任命也需经过兵部，因此他与当时在兵部任职的涂顺有过数面之缘，彼此印象不算差。

周兴礼更是大夏进士出身，虽然年纪比涂顺大，但中进士却晚了一届，但两人在京时也曾有过几次交往。

因此，当涂顺下马，与严星楚见礼后，邵经和周兴礼便适时地上前，以旧识的身份寒暄起来。

“涂大人，别来无恙？一别数年，不想在此地重逢。”邵经拱手，语气带着感慨。

“涂大人，一路辛苦。归宁城已备好酒菜，为大人及麾下将士接风洗尘。”周兴礼笑容温和，言语间透着亲近。

这番带着人情味的接待，很大程度上缓解了涂顺初来乍到的尴尬与不安。

除了刚才那封曹永吉的信件带来的短暂心绪波动外，整个投降和交接过程，竟是在一种看似热情且略带亲切的氛围中进行的。

几人简单地交谈了几句，主要是确认撤离顺利和后续安排，严星楚也对涂顺及麾下将士的义举表示了赞赏和慰勉。

随后，严星楚便下令大军起程，护送着涂顺及其部众，迅速向北返回鹰扬军实际控制区。

黑夜中，火把长龙蜿蜒北去，将沉寂的边境和虎视眈眈的西夏大营远远抛在身后。

与此同时，远在东南的安平城内，守将王操的心情却如同被放在油锅里煎烤，无比纠结。

他纠结的，并非这几日如雪片般飞来的、来自临汀城伪周政权的劝降信，那些信被他看都没看就扔进了火盆；

他纠结的，也并非广靖军、鹰扬军、天狼军这个东南同盟通过各种渠道送来的劝投信。

他真正纠结的，是要不要听从曹永吉曹大人最新传来的命令。

原本他已经下定决心，要放弃安平城这个孤悬在外的据点，集结所有能调动的兵力，北上与曹永吉合兵一处，哪怕明知是赴死，也要追随曹公，轰轰烈烈地战上一场，以全臣节。

但就在他准备下令拔营之时，曹永吉的信使到了。

信中的内容，与他决死一战的预想截然相反。

曹永吉以异常严厉的口吻，命令他绝不能放弃安平城！

信中指出，安平城是遏制伪周势力天阳城联通东南向内陆扩张的关